Restitution : le Bénin crée un comité national
Le Conseil des ministres approuve la création d’un Comité national pour la restitution des biens culturels. Il s’agit d’une étape historique pour le Bénin engagé pour la valorisation de son patrimoine culturel.
Dans une décision saluée par les acteurs du patrimoine culturel, le Conseil des ministres du Bénin, réuni ce mercredi 22 Avril 2026 sous la présidence du Chef de l’État, a adopté un décret instituant un Comité national dédié à la restitution des biens culturels. Cette mesure marque un tournant décisif dans la quête de rapatriement des trésors ancestraux dispersés à travers le monde, suite aux spoliations coloniales et aux dispersions historiques.
Un cadre institutionnel pour une revendication souveraine
Le Comité national, placé sous l’égide du Ministère de la Culture, des Arts et du Tourisme, aura pour mission principale de coordonner les efforts de recensement, de négociation et de rapatriement des œuvres d’art, artefacts et objets sacrés appartenant au patrimoine béninois. Parmi ses attributions figurent entre autres :
- L’inventaire exhaustif des biens culturels détenus par les musées étrangers, notamment en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
- La conduite de négociations diplomatiques et judiciaires pour accélérer les restitutions, en s’appuyant sur les récents engagements internationaux comme la déclaration de restitution des bronzes du Bénin par la France en 2021.
- La sensibilisation nationale et internationale, ainsi que la préparation des infrastructures d’accueil au Bénin.
Composé de représentants des ministères concernés (Culture, Affaires étrangères, Justice), d’experts en droit international et d’anthropologues, ce comité sera dirigé par un coordonnateur nommé par décret. Son budget initial, provisionné à hauteur de 500 millions de FCFA, sera complété par des partenariats avec l’UNESCO et des fonds africains.
Contexte et enjeux : redonner vie à l’identité béninoise
Cette initiative s’inscrit dans la dynamique impulsée par le gouvernement de la Rupture depuis 2016, qui a déjà permis le retour de dizaines d’artefacts, dont les célèbres « trésors du Dahomey ». Avec plus de 7 000 objets béninois recensés dans les collections européennes selon les estimations de l’ICOM (Conseil international des musées), le Bénin rejoint ainsi le Mali, le Nigeria et le Sénégal dans une offensive panafricaine pour la décolonisation patrimoniale.
« La restitution n’est pas seulement une question de biens matériels ; c’est une reconnaissance de notre histoire et un levier pour le tourisme culturel », a déclaré le ministre de la Culture lors de la séance. Cette structure permettra au Bénin de transformer ces retours en opportunités économiques, avec un impact attendu sur l’emploi dans la conservation et l’événementiel culturel.
Perspectives : un horizon de fierté nationale
La création de ce comité intervient à un moment propice, alors que des expositions temporaires à Paris et Berlin ouvrent la voie à des prêts permanents. Les prochaines étapes incluent une première mission diplomatique en mai 2026 et un forum national sur le patrimoine en juin. Cette décision renforce la position du Bénin comme leader régional en matière de gestion culturelle, alignée sur les Objectifs de développement durable de l’ONU.
Avec cette avancée, le Bénin affirme sa souveraineté culturelle et invite la communauté internationale à honorer ses engagements. L’histoire se réécrit, artefact par artefact.
Sessi T.